Praticidade e mais nutrição: nutricionistas revelam motivos para amar frutas e legumes congelados

— Alimentos congelados podem ser uma salvação — afirma Maya Feller, que trabalha como nutricionista no bairro do Brooklyn, em Nova York. Embora os pacotes de blocos frios e duros de vegetais possam não parecer tão atraentes quanto exibições coloridas de frutas e legumes frescos, existem muitos motivos para amar as opções congeladas.

A seguir estão três razões que nutricionistas destacam para consumir alimentos congelados e como aproveitá-los ao máximo.

— Opções congeladas costumam ser tão saborosas e, em alguns casos, mais nutritivas do que as frescas — afirma Feller.

Um estudo publicado em 2015 na revista Journal of Agricultural and Food Chemistry mediu os níveis de quatro vitaminas em oito tipos de frutas e legumes frescos e congelados: morangos, espinafre, brócolis, milho, cenoura, ervilha, vagem e mirtilos. Os pesquisadores constataram que, embora as versões frescas e congeladas tivessem níveis semelhantes de vitaminas, houve exceções notáveis.

O milho, a vagem e os mirtilos congelados, por exemplo, apresentaram níveis significativamente mais altos de vitamina C do que seus equivalentes frescos. Além disso, os níveis de vitamina E em vagem, ervilhas, mirtilos e espinafre congelados foram mais elevados do que nas versões frescas. O brócolis congelado também apresentou níveis mais altos de vitamina B2 em comparação ao fresco.

— Frutas e vegetais congelados são ricos em nutrientes porque são colhidos e rapidamente congelados quando estão maduros, fase em que os níveis de vitaminas e minerais costumam ser mais altos — explica Marie Barone, nutricionista da UC Davis Health.

Por outro lado, Barone complementa que com as opções frescas, quanto mais tempo os produtos ficam nas prateleiras ou em nossas casas, mais nutrientes perdem.

— Colocando de outra forma, os produtos frescos no supermercado muitas vezes já perderam parte dos nutrientes antes mesmo de serem comprados — afirma Sander Kersten, pesquisador de nutrição molecular da Universidade Cornell, em Nova Yorque.

Essas diferenças nutricionais costumam ser mais acentuadas fora das temporadas agrícolas, afirma Barone. Se você comprar um pêssego fresco em fevereiro, quando não é produzido localmente, ele terá provavelmente sido colhido em uma fazenda distante e transportado por muitos quilômetros ao longo de vários dias até o supermercado, perdendo nutrientes no caminho. Um estudo de 2003 calculou que produtos cultivados de forma convencional nos Estados Unidos percorrem, em média, quase 2.400 quilômetros antes de chegar ao consumidor.

Alimentos congelados costumam ser mais baratos do que os frescos. Segundo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), os preços médios de frutas e vegetais como amora, mirtilo, framboesa, brócolis, couve-de-bruxelas, milho, vagem, couve e espinafre são mais baixos quando comprados congelados.

— Isso pode resultar em uma grande economia — diz Taylor Wallace, cientista de alimentos e professor adjunto da Universidade George Washington.

— Pode haver exceções, especialmente durante os meses de verão, quando os produtos frescos às vezes são mais baratos, acrescenta Barone.

Ainda assim, é importante pensar além do custo inicial da compra.

— Os alimentos congelados também economizam dinheiro porque duram vários meses — diz Wallace.

Para maximizar a vida útil dos alimentos congelados, ele recomenda retirá-los da embalagem original e armazená-los em sacos plásticos herméticos para freezer, retirando o máximo de ar possível.

— Às vezes eu uso duas camadas de sacos se acho que vão ficar armazenados por muito tempo — diz Wallace.

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São convenientes

— Alimentos congelados também economizam tempo e esforço — diz Feller. — O brócolis, por exemplo, é parcialmente cozido antes de ser congelado, então basta aquecê-lo brevemente antes de servir.

Legumes e frutas congelados, como manga descascada, geralmente já vêm prontos para consumo, podendo ser descongelados e consumidos imediatamente.

— O espinafre congelado elimina o trabalho de selecionar folhas, lavagens múltiplas e branqueamento — afirma Barone.

A maior desvantagem dos alimentos congelados é que sua textura frequentemente muda ao atingir a temperatura ambiente. Certas frutas, como morangos, ficam mais macias após descongeladas, disse Wallace. Ele recomendou usá-las em smoothies, cozinhar ou assar com elas.

Se você quiser que vegetais congelados fiquem crocantes ao serem cozidos, como ao assar couve-de-bruxelas, Wallace sugeriu descongelá-los antes em água morna e, em seguida, escorrer e secar com papel-toalha para remover o excesso de umidade antes do preparo.

— Tento retirar o máximo de água antes de jogá-los no óleo e colocá-los na fritadeira — explica Wallace.

Mas para muitos vegetais congelados, não é necessário descongelar antes de cozinhar. Basta colocá-los em uma assadeira, adicionar temperos e assar no forno, explica Feller.