Segundo ele, a árvore pode produzir de cinco a seis colheitas por ano, entre outubro e maio. Com o atraso das chuvas, ao menos uma florada deve ser perdida.

O produtor José Barbosa, que cultiva acerola há 20 anos em Irapuru, município próximo a Junqueirópolis, conseguiu manter o cronograma e colheu cerca de 17 mil quilos de acerola na primeira florada. “Não sabemos muito bem como vai ser o resto da safra, mas se tiver demanda a gente colhe”, diz Barbosa.

Sem mercado, fruta fica no pé. “Quando não tem comprador, a gente não colhe. Não adianta encher câmara fria, porque depois o mercado não quer a acerola congelada. Ela começa a amarelar”, diz o produtor, um dos 80 que cultivam acerola na região.

Na safra passada, Barbosa colheu cerca de 70 mil quilos nos quatro hectares que mantém com a fruta. Para este ano, estima colher o mesmo volume, mas não sabe como se comportarão os preços da fruta. “Em 2024 trabalhamos com valor de R$ 2,70 por quilo. As primeiras vendas foram neste patamar, mas acredito que vai cair um pouco”, diz.

Toda a produção segue para a cooperativa, que trabalha majoritariamente com acerola in natura. A colheita do dia segue na mesma noite de caminhão para as empresas de Jundiaí, Cabreúva, Tatuí e região metropolitana de São Paulo. De acordo com o presidente da cooperativa, os estoques das industrias estão mais elevados devido à retração do consumo verificada este ano.

Nos últimos anos, produtores paulistas têm enfrentado concorrência direta do Nordeste, onde a produção de acerola cresceu de forma acelerada, impulsionada pela irrigação e pela demanda da indústria de vitamina C.

Na região, a preferência se dá pela acerola verde, que concentra níveis muito elevados de vitamina C, perto de 1,8 mil miligramas por 100 gramas (enquanto os índices da madura oscilam entre 1 mil e 1,2 mil) . “O valor da acerola verde é o dobro da madura”, diz Silva.

Ele explica que o excedente nordestino da fruta madura acaba sendo vendido a preços baixos em São Paulo, pressionando o mercado local. “Às vezes chega aqui acerola já processada, vinda do Nordeste, por um preço quase igual ao nosso produto in natura, que ainda precisa ser processado”, conta.

Apesar dos desafios, os preços pagos ao produtor seguem no mesmo patamar da safra passada. Após abrirem a temporada com R$ 2,70 o quilo, os valores caíram para R$ 2,50, patamar, embora remunerador, inferior ao praticado há três anos, de R$ 2,80.

A acerola cultivada na região de Junqueirópolis, em sua maioria, é produzida em pequenas propriedades, com colheita manual, feita com cuidado, uma vez que a fruta madura é sensível e não suporta mecanização.

Além das dificuldades econômicas, a cadeia enfrenta um problema estrutural: o envelhecimento dos produtores.

“Eu tenho 76 anos. Muitos cooperados são mais velhos do que eu. Produtor abaixo de 50 anos, talvez tenha um ou dois”, afirma o presidente.

A ausência de sucessão rural limita investimentos e a adoção de novos projetos. “O produtor sabe que o filho não vai voltar para o sítio. Então ele toca uma cultura barata, enquanto consegue”, diz.

Apesar do cenário adverso, a Cooperativa Agrícola de Junqueirópolis mantém boa saúde financeira. “Paga o produtor à vista, mesmo vendendo para empresas com prazo de 30 a 60 dias, e possui estrutura industrial consolidada”, diz Silva.

Fonte: Globo Rural